Le logiciel libre

5 janvier 2000

Définition

"Sont considérés comme libres les logiciels disponibles sous forme de code source, librement distribuables et modifiables, selon des termes proches des licences G.P.L., Berkeley ou artistiques et plus généralement des recommandation du groupe "Open Source". (extraits des statuts de l'AFUL, association francophone des utilisateurs de Linux et des logiciels libres, créée en mai 1998)

Quels sont les critères du groupe "Open Source"?

  1. libre redistribution du logiciel;
  2. un code source accessible;
  3. possibilité d'améliorer et d'adapter le logiciel à ses propres besoins;
  4. pas de restriction à l'utilisation pour des personnes ou des champs d'activité.

Qu'est ce que la licence Berkeley?

Cette licence fait partie des licences du type "domaine public". Les auteurs des logiciels qui placent leurs œuvres dans le domaine publique abandonnent toute protection par un droit d'auteur.  La licence Berkeley ou BSN (Berkeley Software Design) autorise la publication du code source et la copie gratuite. Elle exige notamment la mention des auteurs du programme dans le code source qu'il s'agisse d'une version d'origine ou modifiée.Un  droit d'auteur peut être déposé sur ces logiciels en développant des variantes propriétaires à partir du logiciel libre.

Qu'est ce que la licence G.P.L.?

La Licence Publique Générale (G.P.L.) ou Général Public Licence (GNU) Tout programme à l'intérieur duquel il est spécifié qu'il est régi par la G.P.L., comme Linux ou l'environnement KDE, peut copié , distribué et modifié librement, à condition de préciser son origine et de le maintenir sous G.P.L. Cette licence aura évité l'appropriation des logiciels libres par une entreprise et leur transformation en logiciels propriétaires.

Le logiciel libre: un choix de "société de l'information"

On trouve les racines du logiciel libre dans le projet G.P.L. commencé en 1984 qui avait pour but de créer un système du type UNIX complètement libre. Actuellement le plus célèbre est GNU/Linux , système d'exploitation libre du type UNIX. Ces logiciels sont créés par les informaticiens volontaires désireux de participer à leur avancée technologique. Mais libre n'est pas synonyme de gratuit. Des logiciels libres sont commercialisés (à bas prix) sous forme de CD-ROM par des sociétés comme RedHat, Caldera ou SuSE. Ils proposent une notice complète et des contrats d'assistance. Dans la pratique, nombreux logiciels libres se trouvent gratuitement sur des sites web. Aujourd'hui Linux est l'un des systèmes d'exploitations les plus répandues, et est utilisé par les centres de recherche scientifique (comme la NASA, le CERN), par des administrations (comme US Postal Service, et France Télécom) et a servi pour la création des effets spéciaux du film Titanic.

Le logiciel libre est le choix pour un modèle de "Société de l'Information" dans laquelle les utilisateurs n'ont plus à s'acquitter d'une taxe systématique aux grands groupes industriels pour accéder aux nouvelles technologies.Comme tous les utilisateurs ont accés aux programmes sources du logiciel, ils peuvent corriger les bugs et améliorer la qualité de ces logiciels. On a donc une réactivité accrue et une grande indépendance par rapport à l'adaptation de la plate-forme de travail. De plus quand le fournisseur d'un logiciel libre disparaît le logiciel va subsister car il est la propriété de tous.

Les menaces qui pèsent sur le logiciel libre

La G.P.L. illégale en Europe

La licence G.P.L. n'est pas tout a fait légale en Europe car elle exclut la responsabilité de l'auteur sans pour autant préciser que le logiciel s'adresse à un public averti.Pour rendre la G.P.L. légale en Europe il faudrait remplacer la clause de non responsabilité de l'auteur par une clause indiquant le montant maximal de responsabilité.
Si vous voulez en savoir plus sur les logiciels utilisés en Europe reportez vous au document suivant : http://www.europe-inside.com/solutions/index_fr.html

Un logiciel libre peut devenir propriétaire

Les auteurs d'un logiciel libre peuvent prendre la décision de le rendre propriétaire. La licence G.P.L. s'applique aux utilisateurs qui ont reçu le logiciel mais pas aux auteurs. Dans ce cas on assisterait à une divergence: les utilisateurs qui ont reçu le logiciel libre ont le droit de continuer à le diffuser et à le modifier, tandis que les auteurs diffusent leur logiciels sous forme propriétaire.

Le brevet: une arme ultime

Les lois sur les brevets aux Etats Unis et au Japon permettent pendant 20 ans aux inventeurs d'en conserver le contrôle. Ces brevets s'appliquent à des formats de données et à des protocoles de communication ce qui interdit le développement de logiciels libres compatibles.

Groupe des auteurs: Julien Bailleul, Maria Munteanu , Fabien Nazaret.